Die Explosion der Ölbohrplattform Deepwater Horizon im April dieses Jahres und ihre Auswirkungen auf den Lebensraum im Golf von Mexiko beflügeln auch die Phantasie der Wissenschaftler. Am Massachusetts Institute of Technology (MIT) wurden beispielsweise Roboter entwickelt, die Ölteppiche abschöpfen könnten.

Roboter arbeitet sich durch Ölteppich: Ein Prototyp der am MIT entwickelten Seaswarm-Maschinen. ©MIT/Frank Krüg

Die Forscher des „Senseable City Lab“ am MIT haben Maschinen entwickelt, die mithilfe eines Nano-Gewebes das Zwanzigfache ihres Eigengewichts an Erdöl aufnehmen können. Die Roboter werden mit Solarzellen angetrieben und können dank GPS-Navigation in großen Schwärmen agieren. Nach Schätzungen des MIT würden 5.000 derartige „Seaswarm“-Roboter für die Beseitigung einer Ölpest wie der im Golf von Mexiko nur etwa ein Monat benötigen.

Derzeit wird der Prototyp eines ca. fünf Meter langen Roboters auf der Architektur-Biennale in Venedig ausgestellt. Assaf Bidermann, am Senseable City Lab in leitender Funktion tätig, glaubt, dass die Maschinen, die bislang nur in Flüssen getestet wurden, in etwa einem Jahr Serienreife erlangen könnten.